Mahonia är en bred, inte alltför hög, vintergrön buske. Dess form är bred, oregelbunden och styv. Grenarna sträcker sig uppåt och är täckta av stora, läderartade blad med taggiga kanter. Bladen är främst koncentrerade i den övre delen av busken.
Mahonia blommar från april till maj. Blommorna är lysande gula och samlas i i täta samlingar längst upp på grenarna. När växten blommat över bildas dekorativa runda bär i mörkt granatrött.
Mörkblå daggiga bär som är ätliga förutom fröna, de är giftiga. De är mycket populära bland fåglar.
Busken bör planteras på en halvskuggig eller skuggig plats. Den trivs bäst i lätt fuktig, bördig och väldränerad jord. Den tål inte omplantering väl eftersom den har ett svagt och grunt rotsystem.
Den behöver inte beskäras, men det kan vara bra att försiktigt beskära den efter blomningen för att få en finare buske med tätare lövverk.